Auto24-radalla viikonloppuna järjestetty Grand Prix 2014 oli monella tapaa poikkeuksellinen tapahtuma. Pohjoismaiden nykyaikaisimmalla radalla nähtiin suuri määrä tehokkaita koneita eri luokissa, sillä Viron ja Baltian mestaruussarjojen lisäksi tapahtumassa ajettiin myös Suomen mestaruussarjan osakilpailu.
Kaksi pitkää kilpailupäivää yhdistettynä hauskanpitoon ja konsertteihin houkutteli radalle tuhansia katsojia. Getter Jaani, Hellad Velled ja ranskalainen diskotähti Ottowan esiintyivät yleisölle, ja ilta huipentui kuuluisien hittikappaleiden sarjaan.
"Yhdessä EAL:n piirikomitean kanssa halusimme järjestää todella hauskan perhetapahtuman, jossa jokaisella perheenjäsenellä on jotain hauskaa tekemistä", kertoo kilpailun johtaja Toivo Asmer. "Samalla kun isät pääsivät seuraamaan kilpa-ajoa, pienimmät saivat viettää aikaa trampoliineilla ja naiset tutustua tivoliin. Olemme iloisia, että saimme tuoda Suomen mestaruuden paikalle ja tarjota heille sujuvan kisan yhdistettynä hauskanpitoon. Olemme erittäin tyytyväisiä siihen, että sekä tapahtumavieraat että kilpailijat Suomesta ja muista maista olivat tyytyväisiä järjestelyihimme."
Harjoitukset alkoivat perjantaina, mutta kilpailujen virallinen avajaiset pidettiin lauantaina, ja niihin osallistuivat Viron autourheiluliiton puheenjohtaja Ari Vatanen ja Audrun kunnanjohtaja Siim Suursild.
Laaja valikoima kilpailukoneita paikan päällä
Porsche GT3 Cup Trophy -autot, joita oli saapunut Suomesta 15 kappaletta, lähtivät ensimmäisenä radalle.Jukka Honkavuori voitti molemmat kaksi erittäin näyttävää ja tiukkaa kilpailua. Honkavuori ajoi myös päivän nopeimman kierrosajan ajalla 1:15.424.
Seuraavaksi vuorossa olivat BMW 325 Cup -autot, jotka tällä kertaa kilpailivat pohjoisia naapureitamme vastaan samassa luokassa. Kaikkiaan radalla oli 30 samanlaista autoa, joille pidettiin erilliset kansalliset luokitukset hieman erilaisten teknisten olosuhteiden vuoksi. Ari Holappa ylitti maaliviivan ensimmäisenä ennen Kari Aarniota ja Marko Rantasta. Ensimmäinen virolainen oli Allan Tigane ennen Enar-Klaus Kunmania, joka sijoittui tällä kertaa toiseksi, ja Ruben Lentiä, joka saavutti ensimmäisen palkintopallisijansa.
BMW:n toisessa kilpailussa lauantaina Allan Tigane voitti jälleen Viron osakilpailun, tällä kertaa ennen Mikk Maatenia ja Enar-Klaus Kunmania. Päivän parhaan kierrosajan BMW-luokassa ajoi
1:29.044, jonka Suomen Ville Sillankorva asetti.
V8 Thundercars eli Camaro-luokka on lähinnä siluettiautoja, jotka näyttävät vain katuautoilta. Lauantain kilpailun voitti suomalainen Jari Nurminen ennen ruotsalaista Frederik Roosia ja suomalaista Janel Nurmista. Kisan 11 autosta Roos ajoi 3,170 kilometrin pituisen Auto24-radan nopeimman kierroksen ajassa 1.18,591. Sunnuntain sateisella radalla Roos onnistui kuitenkin ohittamaan kokeneen Nurmisen ja Raimo Kesseli oli kolmas. V8 Thundercars -luokassa oli sunnuntaina mukana kaksi virolaista, Raivo Tamm sijoittui viidenneksi ja Raivo Hääl kuudenneksi.
Baltic Open -luokan 12 auton joukossa liettualainen Arunas Granskas oli odotetusti nopein lauantaina, kun taas virolaisten joukossa Meelis Annus (VW Golf) oli paras ja sijoittui neljänneksi vain 4 sekuntia ennen viidentenä ajavaa Kaspar Aruvea (Lada 2101). Kun Aruveelin paras kierrosaika virolaisten Lada 2101:llä oli 1:30,631, niin liettualaisen Radicalin parhaaksi kierrosajaksi kirjattiin 1:19,931. Tämä on myös syy siihen, että 17 kierroksen jälkeen liettualainen Granskas oli yli minuutin edellä virolaisia. Liettualaisen etumatka kilpailijoihinsa ei ollut yhtä suuri sunnuntain sateisessa kilpailussa, mutta voitto tuli silti. Virolaiset Annus ja Aruvee sijoittuivat kuudenneksi ja kahdeksanneksi.
Myös suomalaisilla V1600-luokan koneilla oli lauantaina oma kilpailunsa, jonka Erkka Lindstedt voitti ja ajoi luokkansa nopeimman kierroksen (1:34,755). Aleksanteri Huovinen oli Formula Ford -luokassa nopein molempina päivinä, ja hän ajoi luokkansa päivän nopeimman kierroksen lauantaina (1:17,549).
Lisää lomakkeita tulossa
Aiempiin kausiin verrattuna myös Formula 1 -sarjan kilpailu on muuttunut jännittävämmäksi. Formula Scandic -luokassa osallistujamäärä on kasvanut paitsi edellisvuosiin myös kauden ensimmäiseen osakilpailuun verrattuna. Lauantaina Viron mestaruuskilpailun lähtöruudukossa oli jo kahdeksan autoa.
16-vuotias Ralf Aron voitti ensimmäistä kertaa kotimaassaan Formula 1 -kilpailun, vaikka hän oli vasta viime vuonna kääntänyt kardaanipyörää. Tänä vuonna hän on kilpaillut Formula Renault Northern European Series -sarjassa, jossa hän on tällä hetkellä kahden osakilpailun jälkeen kahdeksannella sijalla. Hän sanoo, että kahden eri sarjan välillä on suuria eroja.
"The Great Race 2014" jää historiaan kilpailuna, jossa nuori ja lahjakas Formula 1 -kuljettaja otti ensimmäisen Viron mestaruuden voittonsa. Aron lähti sunnuntain kilpailuun parhaalta lähtöruudusta ja otti selvän voiton yhdellä päivän nopeimmista kierroksista.
"Alussa oli vaikea tottua tähän formulaan, se on nopeampi ja tehokkaampi, ja mutkissa on enemmän pitoa, mutta se ei ole enää ongelma", Aron sanoi lauantain kisan jälkeen. Parhaasta lähtöruudusta startannut Raimo Kulli johti lauantain kilpailua alusta loppuun, ja hänen takanaan käytiin taistelua muista podiumpaikoista. Kolmannelta sijalta kisaan lähtenyt Ralf Aron putosi ensimmäisessä mutkassa yhden sijan, mutta onnistui ohittamaan Tõnis Vanaseljan ja Antti Rammoksen ja sijoittui toiseksi. Rammo sijoittui kolmanneksi. Aron ajoi päivän nopeimman kierroksen, 1.12,874, joka oli myös päivän nopein kierros absoluuttisessa sarjassa.
Sunnuntain puolisateessa Aron onnistui pitämään johtoasemansa varmalla marginaalilla, kun taas hänen takanaan käytiin jännittävä kisa Kullin ja kolmannelta sijalta startanneen Antti Rammon välillä. Neljännestä lähtöruudusta startannut Tõnis Vanaselja päätti juuri ennen starttia vaihtaa sadekelin renkaisiin, mutta sade ei alkanutkaan rankasti ja Vanaselja joutui ajamaan kisan viimeisenä.
Vanaselja, joka sadekelin renkaiden ja kuivan radan vuoksi oli ajoittain jopa neljä sekuntia hitaampi kuin johtava Aron, onnistui pitämään Keijo Kaasikin takanaan useita kierroksia. Kaasik puski lopulta Vanaseljan ohi ja kasvatti eron Vanaseljaan muutamaan kymmeneen sekuntiin.
"The Great Race 2014" oli Viron Touring Car Championshipin toinen osakilpailu. Kolmas osakilpailu ajetaan 12.-13.07. Alastaron radalla Suomessa.
